緑内障

緑内障は現在、日本人の中途失明原因の第一位という、非常に気をつけなければいけない目の病気です。40歳以上の20人に1人が緑内障と言われ、しかもまだ治療を受けていない方が多いとみられています。

緑内障では視神経に障害か発生し、その神経が対応する視野が欠けてしまうなどし、次第に視野が狭くなっていきます。主な原因としては、眼圧の上昇による視神経への影響が挙げられます。また、眼圧が正常でも、もともとの視神経の脆弱性によって発症する場合もあります。

眼圧が上昇してしまう原因としては、目の中に流れる房水という液体の出口が、閉塞したり目詰まりしたりしてしまうことが挙げられます。房水には目に栄養を運んだり、老廃物を受け取って、排出したりする役割があります。この房水の圧力が眼圧と呼ばれます。時間や季節により多少の変動はありますが、基本的には一定の圧力に保たれています。

毛様体で作られた房水は眼内で役割を果たし、隅角を通って排出されます。隅角にはシュレム管という管状の構造があり、そこにはフタをするように繊維柱帯という網目状の組織があります。房水はこの部分を1日にすると、約3.2リットル流れているとされており、水分を多くとるなどして房水の量が増えると、流量を調節し、眼圧が上がらないようにしています。

何らかの理由で、網目状の繊維柱帯が目詰まりを起こしたり、隅角自体が狭窄や閉塞を起こしたりすることで、房水が排出されないと眼圧が上昇し、緑内障が引き起こされます。慢性型の緑内障の場合は、以下のように段階で、視野の欠損が進行していきます。

初期

視野の一部に異常がみられますが、範囲が小さかったり、視野の端の方だったりするために、気づかないことも多くあります。

中期

視野の中で見づらい部分も出てきますが、発症していない方の目でカバーしてしまうため、気づかない人もいます。老眼と重なる場合も多く、発見に至らない場合もまだ多い状況です。

後期

視神経の40～50％に障害が及ぶと、視野の中心部分も見えなくなり、内側（鼻側）から視野が狭くなっていきます。テレビを見ていても見えないところが出てくるなど、日常生活にも支障が出てきます。